タイムリーメッセージ

海水温の上昇により日本周辺で起きているサンゴの北上が、最大で年間１４キロのペースで進んでいることが国立環境研究所などの調査で分かりました。
千葉県館山市沖など、過去にサンゴが見られなかった海域でダイバーが目撃する例が増えていますが、分布拡大の実態はつかめていませんでした。

日本近海の冬季の海水温は過去１００年間で１．１～１．６度上昇しており、地球温暖化の影響とみられています。

同研究所の山野博哉主任研究員らは、水深１０メートルより浅い海底に分布する９種類のサンゴを選び、館山市沖や長崎県五島列島など１０地域で分布状況を調査しました。
さらに、過去８０年分の学術論文を精査し、各地域での分布の変化を調べました。

その結果、４種類のサンゴで、分布域の北上が確認できました。
最も北上の速度が速かった熱帯性の枝状サンゴ「スギノキミドリイシ」は、鹿児島県種子島で１９８８年に確認後、２００８年に北に約２８０キロ離れた五島列島にまで広がりました。
年間１４キロのペースで北上した計算になります。

このまま海水温の上昇が続けば、熱帯性のサンゴが日本近海の温帯域に進出し、生態系が大きく変わる可能性があるといいます。
同研究所は新年度から、日本周辺８地域の６０以上の地点で、１０年間かけてサンゴの分布の変化を調べる予定です。